Il y a deux semaines, j’explorais l’importance de considérer l’excellence et la cohérence stratégique selon une perspective unifiée.

Excellence et Cohérence sont nécessaires à la réussite des organisations.

J’aimerais cette fois examiner la question selon deux ouvrages clés du management.

D'abord selon “In Search of Excellence” et ensuite selon “Good to Great”. Les constats, vous le verrez, sont surprenants pour des ouvrages ayant plus de 25 et 40 ans! Comme quoi il est essentiel de connaître ses classiques.

In Search of Excellence

Le Prix de l'Excellence en français, écrit par Thomas J. Peters et Robert H. Waterman Jr., est un livre de management influent publié en 1982. Il a révolutionné la pensée managériale en se concentrant sur les caractéristiques communes aux entreprises américaines les plus performantes de l'époque.

Plutôt que de proposer des théories abstraites, les auteurs ont étudié un échantillon d'entreprises jugées "excellentes" par des experts du monde des affaires et ont identifié des traits de caractère récurrents qui expliquent leur succès.

Le livre met en évidence huit caractéristiques principales partagées par ces entreprises, les huit attributs de l’excellence:

1. Le parti pris pour l'action: Elles sont orientées vers l'action et la mise en œuvre, plutôt que la sur-analyse et la bureaucratie. Elles "font avancer les choses".
   
2. Proches du client: Elles sont obsédées par leurs clients, écoutent leurs besoins et apprennent d'eux.
   
3. Autonomie et esprit d'entreprise: Elles favorisent l'innovation et l'entrepreneuriat à tous les niveaux de l'organisation, en donnant de l'autonomie à leurs employés.
   
4. Productivité par les personnes: Elles traitent leurs employés avec respect, les considèrent comme une source de qualité et de productivité, et les motivent.
   
5. Pilotées par les valeurs: Elles ont une philosophie et des valeurs fondamentales fortes qui guident leurs décisions et leur culture.
   
6. S'en tenir à ce qu'elles savent faire: Elles se concentrent sur leurs compétences clés et évitent de se disperser dans des domaines qu'elles ne maîtrisent pas.
   
7. Structure simple et légère: Elles ont des structures organisationnelles simples et peu de personnel au siège social, ce qui favorise l'agilité.
   
8. Propriétés "souple-rigide" simultanées: Elles allient une grande autonomie sur le terrain avec un contrôle rigoureux autour de quelques valeurs et objectifs centraux.

Le livre souligne que la culture d'entreprise, les valeurs partagées et la manière dont les employés sont traités sont plus importants que les structures formelles ou les ressources technologiques.

"In Search of Excellence" a eu un impact énorme sur le monde du management, incitant de nombreuses entreprises à revoir leurs pratiques. Cependant, il a également été critiqué, notamment pour le fait que certaines des entreprises citées comme "excellentes" ont par la suite rencontré des difficultés financières, soulevant des questions sur la durabilité de ces attributs et la complexité de la réussite à long terme. 

Ceci peut faire écho aux “avantages transitoires” mentionnés à l’ouvrage essentiel de Rita McGrath “The End of Competitive Advantage” exploré à l’épisode 129 de notre podcast.

"In Search of Excellence" est un ouvrage fondateur qui a mis en lumière l'importance des facteurs humains et culturels dans la performance des entreprises, et a fourni un cadre pratique pour comprendre ce qui distinguait les organisations les plus performantes de leur époque.

Retenons certains éléments clés toujours pertinents aujourd’hui:

• L’importance des clients et la compréhension de ces derniers.
• L’importance de l’innovation et d’une culture de collaboration.
• La cohérence des choix pour focaliser sur les forces
• La nécessité de l’autonomie et de l’agilité

Good to Great: Why Some Companies Make the Leap... and Others Don't

De la Performance à l'Excellence de Jim Collins est un autre ouvrage de management très influent, paru après "In Search of Excellence". 

Il se distingue par une approche rigoureuse et une recherche approfondie pour identifier les facteurs qui permettent à des entreprises "bonnes" (performances moyennes) de devenir "excellentes" (performances exceptionnelles et durables).

Collins soutient que la principale raison pour laquelle tant d'entreprises ne deviennent jamais excellentes est qu'elles se contentent d'être bonnes. La complaisance est un obstacle majeur à la grandeur. Le bien est alors l’ennemi de l’excellent.

Comme le rappelle Roger Martin, il ne s’agit pas uniquement de jouer pour jouer, il s’agit de gagner!

L'équipe de Collins a mené une étude exhaustive d’entreprises qui ont réussi le "saut" de bonnes à excellentes, en les comparant à des entreprises "comparatives" qui avaient des caractéristiques similaires mais n'ont pas réussi à maintenir une performance supérieure. La recherche s'est étendue sur des décennies de données.

Le livre identifie une série de concepts interdépendants qui expliquent ce passage à l'excellence:

1. Le Leadership de Niveau 5 : Ce sont des leaders qui allient une humilité personnelle profonde à une volonté professionnelle féroce. Ils sont modestes, ne cherchent pas la gloire personnelle, mais sont farouchement déterminés à construire une entreprise durablement grande. Ils "regardent par la fenêtre" pour attribuer le succès à des facteurs externes ou à d'autres, et "dans le miroir" pour assumer la responsabilité des échecs.
   
2. D'Abord "Qui", Ensuite "Quoi": Les entreprises qui réussissent le passage à l'excellence se concentrent d'abord à mettre les bonnes personnes "dans le bus" (embaucher les bons collaborateurs), puis à placer ces bonnes personnes aux "bonnes places" (bons rôles), et enfin seulement à décider de la direction stratégique. Si vous avez les bonnes personnes, les problèmes de motivation et de gestion sont largement résolus.
   
3. Confronter les Faits Bruts (mais ne jamais perdre la foi): Ces entreprises ont la discipline de confronter la réalité, même si elle est désagréable, tout en conservant une foi inébranlable dans leur capacité à surmonter les difficultés. Elles créent un environnement où la vérité peut être entendue et où les "faits bruts" sont mis sur la table.
   
4. Le Concept du Hérisson: Inspiré de la fable du hérisson et du renard, ce concept invite les entreprises à trouver ce qu'elles peuvent faire de mieux au monde, ce qui alimente leur moteur économique, et ce qui les passionne profondément. La convergence de ces trois cercles doit guider leur stratégie, en évitant de se disperser.
   
5. Une Culture de Discipline: Ce n'est pas une bureaucratie rigide, mais plutôt une culture de personnes qui agissent avec discipline, pensent avec discipline et sont cohérentes dans leurs actions. Cela inclut le respect de la règle des "ne rien faire" (ce qu'il faut cesser de faire).
   
6. Accélérateurs Technologiques: Les entreprises qui passent à l'excellence n'adoptent pas la technologie pour la technologie. Elles utilisent la technologie comme un accélérateur pour leur Concept du Hérisson, une fois qu'elles ont défini ce qu'elles veulent faire.
   
7. Le Volant d'Inertie (Flywheel): Le succès ne vient pas d'un "moment miracle" ou d'une seule décision spectaculaire. Il est le résultat d'une série d'efforts constants et cohérents qui s'accumulent au fil du temps, créant un élan. Le processus est souvent lent au début, mais les résultats s'accélèrent au fur et à mesure.
   
8. Le Piège du "Doom Loop" (Boucle de la Perdition): Collins décrit également ce qui arrive aux entreprises qui ne parviennent pas à faire le saut. Elles manquent de discipline, réagissent sans comprendre, changent constamment de direction et ne parviennent jamais à construire un élan durable.

"Good to Great" fournit un cadre détaillé et des preuves empiriques pour expliquer comment des entreprises ordinaires peuvent devenir des leaders exceptionnels en se concentrant sur des principes fondamentaux de leadership, de personnes, de pensée et d'action disciplinées.

Bien que l’ouvrage s’expose aux mêmes critiques que le livre de Peters et Waterman quant à la pérennité des organisations, retenons ces éléments toujours pertinents:

• L’importance d’une équipe engagée selon “first, get the right people on the bus”.
• La focalisation sur ce qui rend l’organisation unique, ce qu’elle fait de mieux.
• L’importance d’une culture de discipline, de rigueur, d’honnêteté et de cohérence.
• La constance et l’effet cumulatif des efforts.

La complémentarité de l’excellence et la cohérence

Dans ces deux ouvrages, l'importance de la cohérence entre les choix stratégiques et leur exécution est un thème central, bien que chaque livre l'aborde avec une perspective légèrement différente.

"In Search of Excellence" (Le Prix de l'Excellence)

• Choix Stratégiques: Le livre met l'accent sur l'importance pour les entreprises de "s'en tenir à ce qu'elles savent faire" (rester fidèles à leurs compétences de base) et d'avoir une "structure simple et légère" (favorisant l'agilité). Les choix stratégiques doivent être clairs, simples et alignés sur les valeurs fondamentales de l'entreprise.
• Exécution: L'ouvrage souligne l'importance d'une "orientation vers l'action" (faire avancer les choses rapidement) et de la "proximité avec le client" (adapter l'exécution aux besoins du marché). L'exécution doit être flexible, rapide et axée sur le client.
• Impact de la Cohérence: La cohérence entre une stratégie simple et une exécution agile est cruciale. Les entreprises excellentes évitent de se disperser et concentrent leurs efforts sur des domaines où elles peuvent exceller, tout en adaptant rapidement leur exécution aux réalités du marché.

"Good to Great" (De la performance à l'Excellence)

• Choix Stratégiques: Le "Concept du Hérisson" est central. Les entreprises doivent identifier ce qu'elles peuvent faire de mieux au monde, ce qui alimente leur modèle économique et ce qui les passionne. Les choix stratégiques doivent découler de cette compréhension profonde.
• Exécution: Une "culture de la discipline" est essentielle, avec des personnes disciplinées, une pensée disciplinée et une action cohérente. L'exécution est caractérisée par la constance et la persévérance.
• Impact de la Cohérence: La cohérence est encore plus cruciale ici. Les entreprises "bonnes à excellentes" alignent leurs choix stratégiques sur leur "Concept du Hérisson" et les exécutent avec une discipline rigoureuse et une persévérance à long terme. Le succès n'est pas le fruit d'un coup de chance, mais d'un effort constant et cohérent.

Dans les deux livres, des choix stratégiques clairs et bien définis sont essentiels.

L'exécution doit être adaptée à la stratégie: agile et rapide dans "In Search of Excellence", disciplinée et persévérante dans "Good to Great".

La cohérence entre stratégie et exécution est le facteur clé du succès. 

Une stratégie brillante, mal exécutée, est vouée à l'échec, et une exécution parfaite ne peut compenser une stratégie mal conçue. 

Les entreprises qui réussissent sont celles qui alignent leurs choix stratégiques et leurs actions de manière cohérente et continue.

Eric L'Heureux

PS. Vous désirez accélérer la croissance de votre organisation? Nous aidons les organisations ambitieuses à développer et mettre en œuvre des stratégies et modèles d’affaires innovants. Quand vous serez prêt à aller de l’avant, voici deux options pour propulser votre leadership et votre organisation:

• Rejoignez notre Communauté IAE-Pro pour renforcer vos leviers d’action stratégiques.
• Collaborons pour réaliser votre réflexion stratégique, explorer la valeur client et clarifier votre stratégie.